Hiperventilaţia înseamnă mişcarea prin torace a unei cantităţi de aer mai mare decât poate fi gestionată normal de corp. Majoritatea oamenilor trăiesc perioade de hiperventilaţie numită şi respiraţie excesivă sub forma atacurilor de panică. Hiperventilaţia este o reacţie normală de răspuns la apariţia unui pericol brusc sau a unei stări bruşte de excitaţie, iar semnele sale sunt uşor de recunoscut:
- ritmul respirator şi ritmul cardiac sunt accelerate
- începe să curgă adrenalină în întreg corpul
- muşchii întregului corp sunt tensionaţi
- întregul sistem nervos este în alertă
Uneori oamenii leşină sau îşi pierd cunoştinţa, sau găsesc puteri super-umane să depăşească situaţia. După ce evenimentul stresant se termină, corpul se întoarce la starea sa iniţială relaxată.
A se hiperventila = a inspira un flux mai mare de aer decât în mod normal, cu ajutorul unul ventilator, sau o altă sursă de aer.