Creat prin saparea unui canal de eroziune a platoului inalt Colorado, Grand Canyon are lungimea de circa 447 km, latimea sa variaza intre 400 m si 24 km, iar adancimea maxima ajunge pana la 1600 m. Apa raului Colorado dar si afluentii sai si-au taiat cursurile prin straturile de roci, simultan producandu-se o miscare de inaltare a Platoului Colorado. Prima expeditie stiintifica de studiere a marelui Canion a fost condusa de John Wesley Powell, la sfarsitul anului 1860. In studiul sau, Powell, al carui nume il gasim dat si unui lac de acumulare creat cu 100 de ani mai tarziu, s-a referit la straturile succesive de roci sedimentare expuse de-a lungul intregului canion, fiind ca "niste frunze intr-o minunata carte de povestiri" (leaves in a great story book). In timp ce procesele si momentele geologice ale formarii Marelui Canion sunt inca subiecte larg dezbatute in lumea geologilor, fluviul Colorado continua sa erodeze si sa formeze canionul.