Pentru că am preluat cuvântul din proto-slavă (limba din care s-au desprins toate celelalte limbi slave ulterioare), nemets, nemtsy li se spunea popoarelor germanice, ''cei muți'', fiindcă nu vorbeau limba slavă (așa cum grecii îi numeau barbari pe toți cei care vorbeau o limbă diferită de a lor). În poloneză, Germaniei i se spune Niemcy, în bulgară-Nemtsiya, sârbo-croată-Nemačka, cehă-Německo, ucrainiană-Nimecchyna, etc.