Expresia 'culoare calda' sau 'culoare rece' este folosita in pictura, iar culorile calzi, sunt rosu, galben si portocaliu. Insa aceste culori, din punct de vedere fizic, nu sunt culori chiar asa de calzi, ele fiind chiar cele mai 'reci' din spectrul electromagnetic. Spre exemplu, stelele albastre sunt mult mai fierbinti decat stelele portocalii, cum ar fi Soarele.
Culorile din zona roşie a spectrului (roşu, portocaliu şi galben) sunt cunoscute sub numele de culori calde, considerandu-se ca ele evoca sentimente dintr-un registru pornind de la caldura şi confort pâna la o ostilitate şi manie.
Culorile din zona albastra a spectrului (albastru, violet şi verde) cele care poarta denumirea de culori reci, inspira calmul şi relaxarea, dar pot totuşi trezi simţaminte precum mania sau indiferenţa.
Culorile pot fi: calde (roșu, galben și portocaliu) și reci (albastru, verde și violet). O altă clasificare a culorilor ar fi: culori primare (roșu, galben și albastru; aceste trei culori nu sunt obținute prin combinarea altor culori), culori secundare (sunt create prin combinarea culorilor primare; culori secundare sunt: portocaliu, care se obține prin combinarea culorilor roșu și galben; verde, care se obține prin combinarea culorilor galben și albastru; violet, care se obține prin combinarea culorilor albastru și roșu) și terțiare (sunt create prin combinarea unei culori primare și a unei culori secundare; culori terțiare sunt: oranj-roșcat, care se obține prin combinarea culorilor roșu și oranj; violet roșcat, care se obține prin combinarea culorilor roșu și violet; indigo, care se obține prin combinarea culorilor albastru și violet; turcoaz, care se obține prin combinarea culorilor albastru și verde; auriu, care se obține prin combinarea culorilor galben și oranj etc).
Albul și negrul fac parte din categoria culorilor acromatice, iar prin combinarea acestora se obține culoarea gri.