Binoclul este format din 2 telescoape identice montate unul langa altul si aliniate pentru a focaliza in acelasi punct si in aceeasi directie lumina venita de la un anumit obiect. Relativ mici, telescoapele cu un singur tub sunt deseori numite monocluri pentru a contrasta cu termenul de binoclu.
Fata de un monoclu, un binoclu ofera utilizatorului o imagine tridimensionala: cele 2 telescoape prin care ne uitam produc o singura imagine ce da o senzatie de profunzime, putandu-se astfel exprima distanta. Este mult mai confortabil sa privesti printr-un binoclu deoarece nu este nevoie sa inchidem un ochi. Binoclurile utilizate pentru a observa obiecte ce nu se afla la o distanta fixa trebuie sa aiba un aranjament focal. In unele cazuri cele doua tuburi (telescoape) focalizeaza independent schimband distanta dintre ocular si obiectiv. Binoclul este folosit destul de mult de catre astronomi amatori, campul lor vizual facandu-i utili la observarea cometelor sau a supernavelor si chiar in observatiile generale.