Muzica industrială şi-a făcut apariţia la începutul anilor 1970. Primele trupe (cum ar fi Throbbing Gristle sau SPK) abordau un stil experimental bazat pe improvizaţii şi sunete electronice. Mai târziu, prin anii 80, un număr de formaţii asociate cu muzica industrială (Cabaret Voltaire, Clock DVA, Nocturnal Emissions şi alţii) au început să introducă elemente muzicale mai accesibile iar aceste materiale au continuat să fie atribuite stilului industrial. Astfel termenul de industrial a ajuns să fie folosit pentru o varietate de stiluri diferite, dar care se consideră că ar avea o origine comună.