Cine sunt cei 24 de batrani din Apocalipsa?

Revelatia 4:4 citim:
De jur împrejurul tronului erau douăzeci şi patru de tronuri, iar pe aceste tronuri am văzut stând douăzeci şi patru de bătrâni îmbrăcaţi cu mantii albe şi cu coroane de aur pe cap.
Ioan ştia că preoţii erau numiţi pentru a sluji la tabernacolul din vechime. S-ar putea ca el să fi fost surprins de ceea ce a văzut în continuare. Iată ce spune el: „De jur împrejurul tronului erau douăzeci şi patru de tronuri, iar pe aceste tronuri am văzut stând douăzeci şi patru de bătrâni îmbrăcaţi cu mantii albe şi cu coroane de aur pe cap" (Revelaţia 4:4). În loc de preoţi, el vede 24 de bătrâni, stând pe tronuri şi purtând coroane asemenea regilor. Cine sunt ei? Sunt membrii unşi ai congregaţiei creştine care au fost înviaţi şi care ocupă poziţia cerească promisă lor de Iehova! De unde ştim lucrul acesta?
9 În primul rând, ei poartă coroane. Potrivit Bibliei, cei unşi primesc ‘o coroană nepieritoare’ şi dobândesc viaţă fără sfârşit, adică nemurire (1 Corinteni 9:25; 15:53, 54). Însă, întrucât aceşti 24 de bătrâni stau pe tronuri, coroanele de aur reprezintă în acest context autoritatea regală (compară cu Revelaţia 6:2; 14:14). Deducem deci că cei 24 de bătrâni îi reprezintă pe continuatorii unşi ai lui Isus în poziţia lor cerească, întrucât, potrivit legământului pe care Isus l-a încheiat cu ei, aceştia urmau să stea pe tronuri în Regatul său (Luca 22:28-30). Numai Isus şi aceşti 24 de bătrâni — nimeni în afară de ei, nici chiar îngerii — sunt prezentaţi domnind în ceruri în prezenţa lui Iehova.
10 Lucrul acesta este în armonie cu promisiunea pe care Isus a făcut-o congregaţiei din Laodiceea: „Celui care învinge îi voi da voie să se aşeze cu mine pe tronul meu" (Revelaţia 3:21). Dar numirea cerească a celor 24 de bătrâni nu presupune numai guvernare. La începutul cărţii Revelaţia, Ioan a spus despre Isus: „[El] a făcut din noi un regat, preoţi pentru Dumnezeul şi Tatăl său" (Revelaţia 1:5, 6). Aceşti bătrâni sunt şi regi, şi preoţi. „Ei vor fi preoţi ai lui Dumnezeu şi ai lui Cristos şi vor domni ca regi cu el în cei o mie de ani". — Revelaţia 20:6.
11 Ioan vede 24 de bătrâni în jurul tronului. Care este semnificaţia acestei cifre? În multe privinţe, aceşti bătrâni au fost prefiguraţi de preoţii fideli din Israelul antic. Apostolul Petru le-a scris creştinilor unşi: „Voi sunteţi «un neam ales, o preoţie regală, o naţiune sfântă, un popor care să fie o proprietate specială»" (1 Petru 2:9). Să remarcăm că în vechime preoţia iudaică era împărţită în 24 de grupuri. Fiecare grup slujea înaintea lui Iehova câteva săptămâni într-o anumită perioadă a anului pentru ca serviciul sacru să fie efectuat fără întrerupere (1 Cronici 24:5-19). Este potrivit deci ca în viziunea lui Ioan referitoare la preoţia cerească să apară 24 de bătrâni, deoarece aceştia îi slujesc lui Iehova încontinuu, fără întrerupere. Când va fi completă, această preoţie va avea 24 de grupuri, fiecare dintre ele numărând 6 000 de învingători, deoarece în Revelaţia 14:1-4 se spune că 144 000 (24 x 6000) sunt „cumpăraţi dintre oameni" ca să stea, împreună cu Mielul, Isus Cristos, pe muntele Sion ceresc. Dat fiind că numărul 12 înseamnă o organizaţie echilibrată din punctul de vedere al lui Dumnezeu, numărul 24 (dublul lui 12) subliniază sau întăreşte această caracteristică.
Cei 24 de bătrâni sunt întotdeauna prezentaţi în poziţia finală pe care o au în jurul tronului lui Iehova, fiind regi şi preoţi în cer. Ei reprezintă întregul grup al celor 144 000 în poziţia lor cerească, deşi, în prezent, o mică rămăşiţă a lor se află încă pe pământ.