Este o boala foarte grava, ajunsa intr-un stadiu posibil final.
Exista doua forme de decompensare: vasculara si parenchimatoasa. Ele de obicei coexista.
Decompensarea vasculara inseamna ca vena porta (care aduce mancare de la intestinul subtire la ficat) este foarte dilatata, sangele circula in ea cu presiune mare si incearca sa descarce aceasta presiune in alte teritorii. Hipertensiunea portala decompensata se manifesta cu varice esofagiene si sangerare de la acest nivel, marirea splinei si distrugerea de catre aceasta a globulelor rosii si albe, acumularea de lichid in abdomen - ascita.
Decompensarea perenchimatoasa inseamna ca ficatul nu-si mai poate indeplini functiile lui de metabolism si de detoxifiere. Se manifesta prin scaderea nivelului de proteine, ceea ce duce la edeme generalizate, scaderea imunitatii, scaderea capacitatii de coagulare, scaderea capacitatii de vindecare. De asemenea poate aparea icter prin imposibilitatea metabolizarii si eliminarii bilirubinei, sau manifestari ale sistemului nervos central: tremor, somnolenta, agresivitate, coma datorita intoxicarii organismului cu substante pe care ficatul nu le mai poate detoxifia.