Sifilisul nu este dat de un virus, ci de o spirocheta, numita Treponema pallidum. Nu orice fel de contact transmite boala, ci numai contactul sexual. Tinand cont ca exista mai multe tulpini de Treponema, daca cei doi sunt infectati cu tulpini diferite, pot avea coinfectie (adica sa devina, fiecare, infectat cu ambele tulpini). Asta nu este neaparat o mare problema, fiindca tratamentul este acelasi, dar e posibil ca una din tulpini sa fie mai greeu de vindecat (nu ai cum sa stii care) asa ca cel care o ia sa aiba un dezavantaj.