N anul 1939, alarmat de rapiditatea cu care crestea Germania Nazista, fizicianul Leo Szilard, l-a convins pe Einstein sa-I scrie o scrisoare presedintelui Franklin Delano Roosevelt prin care sa ii arate ca Germania Nazista dezvolta o bomba atimica, sugerandu-I in acelasi timp sa porneasca o astfel de cercetare si in Statele Unite.