Denumirea completă este „placă de captură video". De aici explicația e simplă: placa te ajută să înregistrezi semnalul video de pe un dispozitiv extern (cameră, video-player, bandă magnetică etc.) și să-l transpui în format digital, pe hdd-ul PC-ului.
Astfel poți transfera, de exemplu, casete VHS pe calculator în format AVI. Sau poți transfera casete MiniDV (pentru camere portabile) într-un format video preferat pe PC.